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盐藻是150多年前被法国人达纳尔（Dunal）在地中海沿岸的盐池中首先发现的，因其缺乏细胞壁而与其它双鞭毛单细胞藻不同，故被后人建立为新属杜氏藻属。对该类植物的研究不多，有关的人工培养工作在60年代已经开始，主要是收获藻体用作鱼、虾、贝类幼体的饵料。
盐藻培养与其它藻类培养相比，具有以下两个显著特点：（1）成本较低。由于该藻无细胞壁而又有鞭毛，故易于采收、提取，且减少了对机械搅拌的依赖。（2）经济价值高。与传统藻类培养不同，盐藻培养以加工提取β-胡萝卜素为主，产品用途广、价格高，且作为食用色素易为人们所接受。此外，所得副产品藻渣富含蛋白质、多种氨基酸及微量元素，既可用于综合加工提取芳香物、藻多糖、甘油及复合氨基酸，还是名贵水产鲍鱼、甲鱼、虾、贝类等幼体的饵料。